El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd J. Austin, afirmó que la expansión de la OTAN hacia el este no fue la causa del estallido del conflicto militar entre Ucrania y Rusia.
Las declaraciones de Austin tuvieron lugar, durante el foro de defensa Shangri-La en Singapur, en respuesta al argumento de Cao Yanzhong, periodista chino e investigador del Instituto de Estudios de Guerra del país.
«Mi pregunta es: ¿Estados Unidos planea construir un sistema de alianza similar a la OTAN en la región de Asia-Pacífico? La expansión de la frontera oriental de la OTAN ha llevado a la crisis de Ucrania. ¿Qué implicaciones cree que tendrá el fortalecimiento del sistema de alianzas de Estados Unidos en Asia-Pacífico para la seguridad y la estabilidad de esta región?», cuestionó el periodista.
En este contexto, Austin sostuvo que «respetuosamente, no estoy de acuerdo con su afirmación de que la expansión de la OTAN causó la crisis de Ucrania». «La crisis de Ucrania obviamente fue causada porque el señor Putin tomó la decisión de invadir ilegalmente a su vecino que tenía un ejército inferior en ese momento», sostuvo.
Al mismo tiempo, aseguró que Washington no busca establecer una alianza militar en la mencionada región, sino que simplemente se ha dedicado a «fortalecer las relaciones con sus aliados y socios».
Rusia ha manifestado en repetidas ocasiones que considera la posible adhesión de Ucrania a la OTAN, junto con la progresiva expansión del bloque hacia el este, como una grave amenaza a su seguridad. El presidente ruso, Vladímir Putin, ha afirmado reiteradamente que el deseo de Kiev de ingresar al bloque era una de las principales razones de la operación militar especial de Moscú en el país vecino.
La Alianza Atlántica le prometió a Ucrania, así como a Georgia, que serían parte del organismo en la cumbre de Bucarest en el 2008, sin detallar una fecha concreta. El pasado mes de abril, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, reafirmó que Kiev se unirá al bloque militar, pero no especificó cuándo. Por su parte, el portavoz de Departamento de Estado de EE.UU., Mathew Miller, declaró que Ucrania podría ingresar en la Alianza solo después de su actual conflicto con Rusia.
