Michael Landon era el retrato de la salud: atlético, enérgico y con una cabellera envidiable. Por eso, cuando en abril de 1991 anunció que padecía un cáncer de páncreas inoperable, el mundo quedó en shock. Solo tres meses después, el actor fallecía. Con el tiempo, una pregunta recurrente ha surgido entre investigadores y fans: ¿Fue la ubicación del rodaje en Simi Valley su sentencia de muerte?
La sombra del Laboratorio de Campo de Santa Susana planea sobre la producción de La familia Ingalls.
1. Un vecino peligroso: El desastre nuclear de 1959
El set donde se grababa la serie, el famoso Rancho Big Sky en Simi Valley, se encontraba a pocos kilómetros del Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL). En 1959, este lugar fue escenario de uno de los peores accidentes nucleares en la historia de Estados Unidos: la fusión parcial de un reactor de sodio.
- El secreto: El accidente se mantuvo en secreto durante décadas. Se liberaron gases radiactivos (como yodo-131 y cesio-137) a la atmósfera, contaminando el suelo y el agua de las zonas circundantes, incluyendo los valles donde Landon pasaba 12 horas al día filmando.
2. El «Cluster» de cáncer en el elenco
La teoría de la radiación no se basa solo en sospechas sobre Landon. Otros miembros del reparto y del equipo técnico desarrollaron enfermedades similares, lo que sugiere un posible foco de contaminación en el área:
- Victor French (Isaiah Edwards): El mejor amigo de Landon en la vida real y en la pantalla murió en 1989 debido a un cáncer de pulmón avanzado, apenas dos años antes que Michael.
- Kevin Hagen (Dr. Baker): Falleció a causa de un cáncer de esófago en 2005.
- Merlin Olsen (Jonathan Garvey): Murió de mesotelioma (un cáncer relacionado con la exposición a toxinas) en 2010.
- Personal técnico: Se estima que un número desproporcionado de técnicos y operarios que trabajaron en el Rancho Big Sky durante los años 70 y 80 desarrollaron distintos tipos de tumores.
3. Michael Landon y su exposición directa
Landon no era solo el actor principal; era el director y productor. Esto significaba que pasaba mucho más tiempo en el set que cualquier otra persona.
- El polvo de Simi Valley: Durante las escenas de carreras, explosiones e incendios (como el final de la serie), el polvo del suelo era removido constantemente. Si ese suelo contenía partículas radiactivas sedimentadas desde 1959, el equipo estuvo respirando aire contaminado durante casi una década.
- El agua del set: En varias entrevistas, los actores mencionaron que el agua disponible en el rancho a menudo tenía un sabor extraño o una coloración particular, lo que hoy se asocia con la filtración de químicos y radiación en los acuíferos de Santa Susana.
4. La postura de los expertos
Aunque no existe una prueba médica definitiva que vincule directamente el cáncer de Landon con Santa Susana, estudios epidemiológicos han confirmado que las comunidades que viven a favor del viento del laboratorio tienen tasas de cáncer significativamente más altas.
Para muchos, es demasiada coincidencia que el hombre que dinamitó su propio set para «limpiar el terreno» terminara sucumbiendo a una enfermedad que devora el cuerpo desde adentro, en una zona marcada por el veneno nuclear invisible.
5. Un legado marcado por la tragedia
Hoy en día, el Rancho Big Sky sigue siendo un lugar de peregrinación, pero también un recordatorio de los peligros ambientales. Michael Landon murió intentando proteger su serie, pero quizás fue la propia tierra que tanto amó la que terminó por traicionarlo.
