El Dr. Hiram Baker (interpretado por Kevin Hagen) era el médico, veterinario y, a veces, consejero espiritual de Walnut Grove. Aunque su personaje representaba la bondad absoluta, sus métodos y diagnósticos eran, con frecuencia, imposibles para la década de 1870 y 1880. Desde conocimientos sobre virus que aún no se habían descubierto hasta tratamientos demasiado avanzados, los anacronismos médicos en La familia Ingalls son una mina de oro para los historiadores de la ciencia.
¿Era el Dr. Baker un genio adelantado a su tiempo o simplemente un error de guion de Michael Landon?
1. La teoría de los gérmenes: ¿Demasiado informados?
En la década de 1870, la Teoría de los Gérmenes de Louis Pasteur y Robert Koch apenas estaba empezando a aceptarse en los grandes centros médicos de Europa. Sin embargo, en el remoto Walnut Grove, el Dr. Baker parecía tener una comprensión asombrosa de la asepsia.
- El error: El Dr. Baker a menudo hablaba de «infecciones» y «contagios» con una precisión que los médicos rurales de la época no poseían. Muchos médicos de frontera todavía creían en la teoría del miasma (aire malo) como causa de las enfermedades.
2. El misterio de la Morfina y los analgésicos
En varios episodios, vemos al Dr. Baker administrar morfina con una facilidad y seguridad técnica que no cuadra con la época.
- La jeringa hipodérmica: Aunque ya se había inventado, su uso en la frontera era extremadamente raro y peligroso debido a la falta de esterilización. El Dr. Baker parecía tener suministros inagotables y agujas siempre listas, algo que un médico rural de Minnesota difícilmente podría costear o mantener.
3. El diagnóstico de la ceguera de Mary: Fiebre Escarlatina
Este es el anacronismo más debatido. En la serie (y en el libro original de Laura Ingalls Wilder), se atribuye la ceguera de Mary a la fiebre escarlatina.
- La realidad médica: Estudios modernos realizados en 2013 por la Universidad de Michigan sugieren que es casi imposible que la fiebre escarlatina cause ceguera permanente. Los investigadores creen que la verdadera Mary Ingalls sufrió meningoencefalitis viral, que causa inflamación del nervio óptico.
- Por qué el error: En el siglo XIX, cualquier enfermedad con fiebre y sarpullido se etiquetaba como escarlatina. El Dr. Baker simplemente repetía el error diagnóstico de la época, pero la serie jamás cuestionó la lógica médica detrás de ello.
4. Antibióticos inexistentes
Aunque nunca mencionan la «penicilina» (descubierta en 1928), el Dr. Baker lograba curar infecciones bacterianas graves que, en 1880, habrían sido una sentencia de muerte segura.
- Recuperaciones milagrosas: Personajes con neumonía severa o infecciones profundas por heridas de granja se recuperaban en un par de días tras recibir un tónico del Dr. Baker. En la realidad, sin antibióticos, la tasa de mortalidad por estas afecciones en la pradera superaba el 50%.
5. La psicología moderna en el siglo XIX
El Dr. Baker no solo curaba el cuerpo, sino también la mente. En episodios sobre depresión, alcoholismo o traumas infantiles, el doctor utilizaba un lenguaje propio de la psicología del siglo XX.
- Anacronismo conceptual: Conceptos como «trauma emocional» o «autoestima» no formaban parte del léxico médico de la época. El Dr. Baker actuaba más como un terapeuta moderno que como un médico de la era victoriana, donde los problemas mentales solían tratarse con aislamiento o se atribuían a «nerviosismo».
Un doctor de ficción para un público moderno
A pesar de estos errores, el Dr. Baker cumplía una función vital: tranquilizar al espectador de 1974. Michael Landon prefería sacrificar la precisión histórica en favor de una narrativa que el público contemporáneo pudiera entender y aceptar. El Dr. Baker no era un médico de 1880; era la visión idealizada de lo que un médico debería ser, sin importar el siglo.
