Por Suchitra Durai
Hace una década, el 12 de marzo de 2015, durante la puesta en servicio en Mauricio del reluciente buque patrullero de alta mar Barracuda, construido en Garden Reach, Calcuta, según las especificaciones mauricianas, el primer ministro Modi describió la política de la India hacia la Región del Océano Índico (RIO): SAGAR: Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región. El Océano Índico, señaló, era crucial para el futuro del mundo, ya que alberga dos tercios de los envíos mundiales de petróleo, un tercio de su carga a granel y la mitad de su tráfico de contenedores. Los cuarenta estados que se encuentran en su litoral albergan a casi el 40% de la población mundial.
La política de SAGAR enfatizó cinco aspectos: la seguridad de la India continental y los territorios insulares, y la garantía de una región de la India continental segura y estable; profundizar la cooperación económica y de seguridad con los países socios en la región de la India continental, en particular con los vecinos marítimos y los estados insulares, mediante el desarrollo de capacidades; la acción y la cooperación colectivas; la búsqueda de un futuro más integrado y cooperativo hacia el desarrollo sostenible para todos; y una mayor participación marítima en la región de la India continental, ya que la principal responsabilidad de la estabilidad y la prosperidad de la región recae en los habitantes de la misma. Si SAGAR constituía la proyección exterior de la India, en el contexto nacional se complementaba con la iniciativa de desarrollo liderada por el puerto de Sagarmala.
Durante mucho tiempo, la India ha sido criticada por su sesgo continental, centrada en sus fronteras norte y noroeste, descuidando sus vastos intereses marítimos. Sin embargo, esto ha ido cambiando. Desde la implementación de su política de Mirar hacia el Este en 1992, que evolucionó a la proactiva política de Actuar hacia el Este en 2015, India ha recuperado su legado marítimo. El primer ministro Modi emitió recientemente una moneda especial que conmemora los 1000 años de los logros navales del emperador Rajendra Chola.
La Armada india ha estado a la vanguardia de la diplomacia marítima mediante iniciativas de desarrollo de capacidades, ejercicios conjuntos, conferencias plurilaterales, Asistencia Humanitaria y Socorro en Desastres (HADR) y actividades de Búsqueda y Rescate (SAR). El tsunami de 2004 estableció las credenciales de la India en operaciones de socorro en casos de desastre. India llegó a ser reconocida como el primer país en responder y proveedor de seguridad en la región del IOR, en particular para los estados vecinos. La rápida asistencia de la India a Myanmar tras el devastador ciclón Nargis en 2008 y su papel como el primer país en suministrar agua potable a las Maldivas tras una crisis de agua dulce en ese país a finales de 2014 consolidaron esa imagen. En marzo de 2025, India lanzó una enorme Operación Brahma de socorro y rescate para Myanmar azotado por el terremoto.
India ahora ha pasado a ser un socio de seguridad preferido en la región del Indo-Pacífico, formando asociaciones de defensa que no sólo incluyen ejercicios conjuntos y desarrollo de capacidades sino también exportaciones de equipos de defensa, ya sea como subvención o bajo una línea de crédito de defensa a solicitud del estado socio.
La cooperación trilateral en seguridad marítima con Sri Lanka y Maldivas, iniciada en 2011, se ha extendido a otros Estados del Océano Índico, como Mauricio y Bangladesh, con Seychelles como observador en el marco del Cónclave de Seguridad de Colombo, que ahora cuenta con estatuto y secretaría en Colombo. El Simposio Naval del Océano Índico (IONS), iniciado por la Armada india en 2008, es una plataforma inclusiva para debatir cuestiones marítimas y elaborar mecanismos de respuesta eficaces. El IONS cuenta con 25 países participantes del sur de Asia, Asia occidental, África, el sudeste asiático y países europeos con territorios en el Océano Índico, además de nueve observadores y una presidencia rotatoria (India asumirá la presidencia a finales de 2025). MILAN es un ejercicio multinacional bienal organizado por la Armada india, en consonancia con la visión india de la SAGAR y la política de Act East.
Un aspecto crucial de la seguridad marítima es una mayor concienciación del ámbito marítimo. Para ello, India también ha estado impulsando acuerdos de transporte marítimo blanco con varios países (hasta la fecha se han firmado 22) y ha establecido un Centro de Fusión de Información (CFI – IOR) de vanguardia en Gurugram que facilita el intercambio de información marítima entre los Estados miembros.
La India cuenta con una larga trayectoria de cooperación para el desarrollo que se remonta al período anterior a su independencia. Su enfoque en este ámbito se ha visto influenciado por su lucha por la independencia, la solidaridad con otros países colonizados y en desarrollo, y el inspirador liderazgo de Mahatma Gandhi, quien declaró: «Mi patriotismo incluye el bien de la humanidad en general». Es así como la India ha compartido sus experiencias de desarrollo y conocimientos técnicos con un espíritu de Vasudhaivakutumbakam (la antigua creencia de que el mundo es una sola familia). Como declaró el primer ministro Modi en su discurso ante el Parlamento ugandés en 2018: «Nuestra alianza para el desarrollo se guiará por sus prioridades, se establecerá en términos que les resulten cómodos, que liberarán su potencial y no limitarán su futuro…». El modelo indio de cooperación para el desarrollo es integral e incluye múltiples instrumentos, como subvenciones, líneas de crédito concesionales, desarrollo de capacidades y asistencia técnica. Sobre todo, es incondicional, transparente, sostenible y financieramente viable.
En junio de 2018, en la conferencia de Shangri-La, el primer ministro Modi expuso la visión de la India para el Indopacífico. Para la India, el Indopacífico representa una región libre, abierta e inclusiva que nos integra a todos en la búsqueda común del progreso y la prosperidad. Hizo hincapié en la centralidad de la ASEAN, un orden basado en normas, la libertad de navegación, el comercio sin trabas y la resolución pacífica de controversias de conformidad con el derecho internacional. Existe una gran sinergia entre el enfoque indio y la perspectiva de la ASEAN para el Indopacífico. En noviembre de 2019, en la Cumbre de Asia Oriental celebrada en Bangkok, la India lanzó la Iniciativa de los Océanos Indopacífico (IPOI), una iniciativa coherente que comprende siete pilares de cooperación práctica basados en la visión de la SAGAR. La participación activa de la India en el QUAD (Australia, India, Japón y Estados Unidos) forma parte de nuestra visión para el Indopacífico. Anteriormente, en 2014, la India estableció el FIPIC (Foro para la Cooperación India-Islas del Pacífico), una iniciativa estratégica para fortalecer el compromiso diplomático y económico con las islas del océano Pacífico.
Fue en 2023, durante la presidencia india del G-20, cuyo leitmotiv fue la inclusión, que la Unión Africana fue invitada a unirse a la agrupación. La presidencia india, entre otras cosas, revitalizó el multilateralismo, amplificó la voz del sur global y abogó por el desarrollo. Desde entonces, India ha acogido tres ediciones de la cumbre «Voz del Sur Global».
Diez años después de SAGAR, durante una visita oficial a Mauricio en 2025, el primer ministro Modi anunció MAHASAGAR (Avance Mutuo e Integral para la Seguridad y el Crecimiento en las Regiones), una doctrina actualizada. Si SAGAR es el mar, MAHASAGAR significa «océano» en hindi y en varios otros idiomas indios. MAHASAGAR marca una evolución estratégica desde un enfoque regional en el Océano Índico hacia una visión marítima global, con especial énfasis en el hemisferio sur. Los recientes compromisos del primer ministro Modi con Mauricio, Maldivas, Trinidad y Tobago, Ghana y ahora Filipinas se alinean con la visión de MAHASAGAR.
(*) Ex embajadora de la India en Tailandia
