Al igual que en el Perú, donde el veganismo y las dietas basadas en plantas han ido ganando presencia en los últimos años, Taiwán también vive un auge notable en este estilo de vida. La tendencia del veganismo está arrasando en todo el mundo. Taiwán no se queda atrás, el 14% de la población es vegetariana, mientras que más del 40% es flexitariana. Las cifras siguen creciendo, impulsando las industrias relacionadas con el vegetarianismo en Taiwán.
Desde 2008, organizaciones religiosas, ambientales y de bienestar animal han promovido las dietas basadas en plantas como respuesta al cambio climático, logrando que más de un millón de personas se sumaran a campañas como “Sé vegetariano, sé ecológico, salva nuestro planeta”.
En 2009, el movimiento Lunes sin carne marcó un cambio importante en la percepción pública, con apoyo de celebridades, instituciones y eventos que reforzaron la idea de que comer vegetal ayuda al medio ambiente.
En 2014, el auge del movimiento de protección animal y la influencia del veganismo occidental impulsaron aún más esta tendencia. Figuras como Will Tuttle despertaron un nuevo interés por evitar productos de origen animal.
Durante tres décadas, el vegetarianismo taiwanés ha crecido gracias a la combinación de religión, salud, ambientalismo y bienestar animal. Estas motivaciones se complementan entre sí y han permitido que restaurantes vegetarianos de todo tipo sigan proliferando en la isla, consolidando una cultura vegetariana diversa y vibrante.
La nueva generación de nutrición vegetal “made in Taiwan”
Otro factor que distingue las formas modernas de vegetarianismo de sus predecesoras es la introducción de la ciencia nutricional del extranjero. Los productores de alimentos vegetarianos procesados ahora otorgan gran importancia al valor nutricional, además de continuar simulando la apariencia y textura de los productos cárnicos. Muchas marcas añaden hierro, zinc y calcio a sus “carnes” vegetales, y sus alternativas pueden rivalizar incluso con la carne de res en cuanto a proteínas y otros nutrientes.
Además, influenciados por la dieta tradicional china, en las tiendas se encuentra una deslumbrante variedad de productos de soya, como tofu, tofu seco, pudín de tofu, piel de tofu, tofu frito, tofu apestoso y tofu fermentado. Entre las legumbres que vemos en la vida diaria, la soya amarilla es la que más proteína contiene, seguida de la soya negra. Ambas son comunes en Taiwán.
Taiwán también cuenta con muchos superalimentos ricos en nutrientes. Tanto el aceite de camelia (conocido como “aceite de oliva oriental”) como el aceite de perilla contienen altos niveles de ácidos grasos omega 3. Estos ácidos grasos de cadena larga pueden ayudar a aliviar la inflamación crónica, una condición común en los tiempos modernos, y equilibrar las cantidades excesivas de omega 6 que absorbemos del aceite de soya y otros aceites vegetales al comer fuera.
Restaurantes que reinventan el sabor y mercados que marcan tendencia
Aunque la comunidad vegetariana de Taiwán tiene potencial de crecimiento, la industria en su conjunto fue duramente golpeada por la pandemia de Covid 19. En un momento dado, la gente dejó de comer fuera por completo, lo que llevó al cierre permanente de varios grandes establecimientos vegetarianos que podían albergar a cientos de clientes, incapaces de cubrir sus costos de personal.
Sus clientes desde entonces se han dispersado. Además de los pequeños restaurantes vegetarianos que están floreciendo por toda Taiwán, algunos locales han ganado una inmensa popularidad. Tras el éxito de su restaurante vegetariano de dim sum en Taipéi, el Grupo Yang Shin ha demostrado una sorprendente capacidad de innovación al crear Yache, que ofrece platos coreanos vegetarianos, y Yang Shin Vege Salon, especializado en reinterpretaciones vegetarianas de la cocina de Jiangsu–Zhejiang. Con cada vez más restaurantes no vegetarianos incorporando opciones vegetarianas, las líneas rígidas que solían separar ambos tipos de establecimientos comienzan a difuminarse.
Desde 2005, la Asociación Internacional de Promoción de la Industria Vegana ha celebrado exposiciones anuales en Taipéi para mantener informados a los consumidores vegetarianos y a los negocios de servicios alimentarios. “Nuevos tipos de alimentos y productos vegetarianos, al igual que sus contrapartes no vegetarianas, siguen entrando al mercado”.
Snacks vegetarianos como el tempeh y la piel de tofu se han vuelto populares en los últimos años,especialmente entre los vegetarianos y veganos. Estos alimentos no solo son ricos en proteínas vegetales, sino que también ofrecen una serie de beneficios para la salud.
Alrededor de la época de la pandemia, comenzaron a aparecer en Taiwán muchos supermercados especializados en productos vegetarianos, ofreciendo no solo productos locales auténticos sino también importados, sus espacios irradian un ambiente fresco, agradable e incluso moderno.
En paralelo con estos supermercados sin carne, la última década vio el surgimiento de varios mercados emergentes vegetarianos. Taiwan Vegan Frenzy, el más antiguo, se inauguró en 2015. No Meat se fundó en 2019 para celebrar los placeres de las dietas sin carne mientras promovía los principios de no usar plásticos y la sostenibilidad. También está el Pequeño Mercado Nocturno Vegetariano, con numerosos camiones de comida que recorren diferentes partes de Taiwán.
La diversidad culinaria de Taiwán fortalece su liderazgo vegetariano
Taiwán es un lugar con una cultura culinaria sumamente diversa. Además de las clásicas carnes vegetales —pollo vegetariano (suji) y pato vegetariano (suya)— de años anteriores, la cocina japonesa kaiseki, conocida por su hábil uso de ingredientes vegetarianos, es otro elemento vital de la cultura gastronómica taiwanesa. El espíritu de innovación y fusión explica la vitalidad y el carácter notablemente variado de nuestra cultura vegetariana local.
Taiwán cuenta con una abundancia de frutas y verduras y una amplia gama de alternativas a la carne. Los alimentos vegetarianos se ofrecen tanto en puestos callejeros como en restaurantes de alta gama, en estilos que van desde las cocinas asiáticas y occidentales más familiares hasta opciones más exóticas. Los vegetarianos en Taiwán tienen motivos para felicitarse. A menudo dicen que Taiwán es un paraíso para los vegetarianos que siempre recibe a los recién llegados con los brazos abiertos.
