Algo extraño está sucediendo tras el descubrimiento de las estructuras que está tomando las profundidades de las capas de hielo en Groenlandia. Tras una década de descubrimiento, los científicos afirman haber descubierto el porqué de ello. Las columnas derivadas de los modelos descubiertos coinciden con la «convección térmica: el transporte ascendente de calor».
El glaciólogo Robert Law, de la Universidad de Bergen en Noruega, afirma que esta convección térmica puede suceder en una capa de hielo pero va en contra de las expectativas y de la intuición misma. El hielo suele ser más blando que la corteza terrestre, por lo que el hecho estaría prácticamente confirmado.
Tal y como informan en Science Alert, la capa de hielo en Groenlandia representa una de las mayores reservas de agua congelada en la Tierra. Es el que puede definir el aumento del nivel del mar a medida de que va derritiéndose. En este caso, es necesario comprender un poco más el funcionamiento de la física interna para ver cómo podría evolucionar la capa de hielo a través de los años. Para esto, los científicos utilizan los radares que permiten visualizar esta capa mediante ondas de radio.
Al tiempo que se ven las capas internas es posible ver el reflejo de forma distinta. Por ejemplo, si hubo nieve que cayó hace años y se compactó, aparte de que puede seguir acumulándose. Las capas tienen distintas características: variaciones, contenido químico, entre otras.
En el 2014, los propios científicos vieron a través de los radares estructuras extrañas. No había ninguna relación con la topografía del lugar, eran formaciones de pandeo ascendente que no era posible explicar. En este caso, se ha descubierto que la convección térmica es la culpable de ello.
Robert Law y su equipo de colegas recurrieron a la tecnología mediante modelización informática. Se construyó un corte digital simplificado de la capa de hielo de Groenlandia. Plantearon la pregunta más sencilla: ¿qué pasa si la base del hielo se calienta desde abajo? ¿La convección podría formar estas estructuras raras?
Entró en acción un programa de modelado geodinámico para simular la convección, se modeló la placa de hielo de 2,5 kilómetros de espesor. Se aplicaron las variantes correspondientes respecto a la suavidad, velocidad de movimiento en la superficie y la tasa de nevadas. El modelo comenzó a producir «afloramientos en forma de penachos». Estas columnas se formaron cuando el hielo cercano a la base era más cálido y más blando de lo que normalmente es en el estándar.
Groenlandia y su naturaleza son verdaderamente especiales, su capa de hielo tiene más de mil años de antigüedad y es la única capa de hielo de la Tierra que tiene una cultura y una población permanente en sus márgenes. Cuanto más aprendamos sobre los procesos ocultos dentro del hielo, mejor preparados estaremos para los cambios que se avecinan en las costas de todo el mundo.
La conclusión directamente es que el calor necesario para generar estas estructuras y corrientes de convección es «consistente con el calor que fluye desde la Tierra». ¿A qué se debe? No hace falta decir nada sobre el calentamiento global, aunque también influyen otros factores de desintegración radiactiva que sucede en el interior y por el calor residual de la Tierra que se ha ido desarrollando durante miles de millones de años.
