El término «Net Zero» (Cero Neto) se ha convertido en el Santo Grial de las petroleras. Sin embargo, hay un detalle técnico importante: «Net Zero» no significa que dejen de extraer o quemar petróleo, sino que prometen compensar cada molécula de CO2 emitida capturándola antes de que llegue a la atmósfera o retirándola directamente del aire.
Aquí es donde entra en juego la Captura, Uso y Almacenamiento de Carbono (CCUS). ¿Es la solución definitiva o solo un respirador artificial para los combustibles fósiles?
1. ¿Cómo se «atrapa» el carbono?
Existen dos formas principales de evitar que el petróleo caliente el planeta:
- Captura en la fuente (Post-combustión): Se instalan filtros químicos gigantes en las chimeneas de las refinerías y centrales eléctricas. Estos filtros «atrapan» el CO2 antes de que salga al exterior.
- Captura Directa de Aire (DAC): Son granjas de ventiladores masivos que succionan el aire ambiental y utilizan reacciones químicas para separar el CO2. Es como construir un bosque artificial que trabaja a una velocidad mil veces mayor que los árboles reales.
2. ¿A dónde va el carbono capturado?
Una vez que tenemos el gas concentrado, el problema es qué hacer con él. La industria propone dos caminos:
- Almacenamiento Geológico: Se inyecta el CO2 a kilómetros bajo tierra, en antiguos yacimientos de petróleo vacíos o en acuíferos salinos profundos, donde se mineraliza y queda atrapado por milenios.
- Uso Industrial: Convertir el CO2 en materia prima para fabricar cemento, plásticos o incluso combustibles sintéticos para aviones.
3. La gran ironía: «Recuperación Mejorada de Petróleo»
Aquí es donde el concepto «Net Zero» se vuelve polémico. Durante años, las petroleras han usado el $CO_2$ capturado para inyectarlo en pozos viejos y empujar el petróleo restante que es difícil de extraer.
- La crítica: Se usa tecnología «verde» para sacar más petróleo que, al quemarse, generará más emisiones. Es un ciclo que muchos ambientalistas consideran una contradicción absoluta.
4. El costo: El elefante en la habitación
Hoy en día, capturar una tonelada de $CO_2$ del aire puede costar entre $200 y $600. Para que el petróleo sea realmente «Net Zero», este costo debería bajar a menos de $100.
Además, la infraestructura necesaria es colosal. Para cumplir las metas climáticas de 2050, necesitaríamos construir una industria de captura de carbono casi tan grande como la industria petrolera actual.
5. ¿Es realmente «Net Zero»?
Para que un barril de petróleo sea legítimamente «Cero Neto», la empresa debe capturar no solo las emisiones de la producción (Alcance 1 y 2), sino también las que genera el cliente al quemar la gasolina en su auto (Alcance 3). La mayoría de las empresas aún no incluyen este último punto en sus planes más ambiciosos.
