Por César Coloma Porcari
Un emprendimiento privado para el desarrollo urbano. Hace cien años, Mollendo, en ese entonces el segundo puerto de la República, sufría del grave problema de la falta de agua potable. Su ubicación geográfica sin un río o fuente de agua en las cercanías había obligado a que se tendiera una tubería de hierro, considerada antaño la más larga del mundo, por donde se dotaba de agua al puerto. Esta tubería fue instalada cerca al trazo de la línea férrea y tomaba el agua en las cercanías de la ciudad de Arequipa.
El crecimiento poblacional y por ende la mayor demanda de agua potable provocaron una situación de tensión muy grave, que no recibió ninguna atención del gobierno del Presidente don Augusto B. Leguía. Por dicha razón los más encumbrados personajes mollendinos se vieron obligados a estudiar cómo solucionar, ellos solos, el problema que no era atendido por el Supremo Gobierno.
Decidieron firmar un contrato con un promotor responsable para que realizara las obras de saneamiento indispensables, y para sufragar los costos se debió elevar muy moderadamente los arbitrios. Y el 18 de junio de 1926 se firmó el contrato entre el Concejo Provincial de Islay (cuya capital es Mollendo) y el empresario don Manuel Ugarteche. Toda la documentación está transcrita en la obra “Documentos del Contrato Ugarteche y el saneamiento urbano de Mollendo”, de don Guillermo W. Coloma Elías (Lima, Instituto Latinoamericano de Cultura y Desarrollo, 2005).
Por el Concejo Provincial firmaron los regidores don Guillermo W. Coloma Elías, el reverendo padre don Juan B. Arenas (párroco de Mollendo), don Marcelino J. Nieves y Pino, don Sixto M. Gutiérrez Galloso y don Adán E. Bayro Sánchez.
A raíz de la subscripción del Contrato Ugarteche, el 4, 5 y 6 de julio de 1926 se produjo en Mollendo un motín perpetrado por sujetos pertenecientes al hampa, contra el Concejo Provincial de Islay, y además atacaron las casas de las familias Coloma Elías y Nieves y Pino.
Se debe tener en cuenta que como resultado de ese contrato se instaló una gran tubería para la conducción del agua desde una toma en el río Tambo, y fueron construidas las pozas para el tratamiento de esas aguas. También se instaló una moderna planta para la fabricación de tubos de cemento para el nuevo sistema de desagüe de la población, sistema con el cual no contaba (se utilizaba silos). Y se construyó el gran Mercado, bello edificio de estilo neoclásico que ha merecido ser declarado Monumento Nacional. También se construyó el nuevo Camal y una bella plaza que mira al mar, en cuya planta baja se instalaron las oficinas del Contrato Ugarteche.
Como ya lo hemos señalado, lamentablemente un grupo de anarquistas y enemigos de los personajes de la clase señorial mollendina, secundados por sujetos pertenecientes al hampa, se opusieron al contrato. Los mal informados seguidores de esos sujetos hasta ahora combaten ese contrato que trajo tanto beneficio y progreso al puerto de Mollendo, y que es un ejemplo de que en el Perú un grupo de caballeros honorables y con gran poder de convocatoria, pudo llevar a cabo grandes obras de construcción, sin contar con ningún apoyo económico del Gobierno.
(*) Presidente del Instituto Latinoamericano de Cultura y Desarrollo
