Explorar la gastronomía local es uno de los mayores placeres de viajar, pero nada arruina más rápido una aventura que una intoxicación alimentaria. La diarrea del viajero afecta a millones de turistas cada año, especialmente en destinos exóticos. El desafío no es dejar de comer, sino saber dónde y qué elegir para que tu estómago sea un aliado y no tu peor enemigo.
El «mal del viajero» suele ser causado por bacterias como la E. coli, virus o parásitos presentes en agua o alimentos contaminados. Aunque nuestro cuerpo está acostumbrado a los microorganismos de casa, en el extranjero nos enfrentamos a nuevas cepas que pueden desencadenar malestares agudos. Sin embargo, con reglas de oro sobre higiene y selección de alimentos, puedes disfrutar de los mercados de Bangkok o los puestos de México con total confianza.
Aquí tienes las estrategias clave para saborear el mundo sin riesgos.
1. La regla de oro: «Cocínalo, pélalo o olvídalo»
Este es el mantra de la medicina del viajero. Prioriza los alimentos que han sido cocinados a altas temperaturas y que se sirven calientes. El calor mata a la mayoría de los patógenos. Si vas a comer fruta, asegúrate de que tú mismo la peles (plátanos, mangos, naranjas). Evita frutas con piel fina como fresas o uvas en lugares donde no confíes en la calidad del agua de lavado.
2. El agua: el principal sospechoso
En países con sistemas de saneamiento deficientes, el agua del grifo es la fuente número uno de enfermedades.
- Bebe siempre agua embotellada y asegúrate de que el sello esté intacto al abrirla.
- Cuidado con el hielo: Muchos viajeros olvidan que el hielo suele estar hecho con agua de grifo. Pide tus bebidas «sin hielo».
- Higiene dental: En destinos de alto riesgo, usa agua embotellada incluso para cepillarte los dientes.
3. Street Food: busca la fila más larga
La comida callejera es deliciosa y, a menudo, más segura que un buffet de hotel si sigues estas pautas:
- Alta rotación: Elige puestos con mucha gente local. Una fila larga garantiza que la comida no ha estado reposando horas al sol y que los ingredientes son frescos.
- Cocina a la vista: Observa cómo manipulan los alimentos. ¿Tienen agua limpia para lavar los utensilios? ¿Separan la carne cruda de la cocida? ¿La persona que cobra es la misma que toca la comida?
4. Evita las «trampas» de los buffets
Los buffets son terrenos fértiles para las bacterias si la comida se mantiene tibia (entre $5$ y $60$°C). Si vas a comer en uno, llega temprano cuando la comida esté recién servida y muy caliente. Evita las salsas a base de mayonesa o huevo que hayan estado expuestas por mucho tiempo.
5. Lávate las manos (en serio)
Tus propias manos son un vehículo de transporte para los gérmenes. Usa jabón antes de cada comida. Si no tienes acceso a agua y jabón, lleva siempre contigo un desinfectante de manos con al menos 60% de alcohol. Úsalo especialmente después de manejar billetes locales o tocar pasamanos en el transporte público.
6. ¿Qué hacer si te enfermas?
Si a pesar de las precauciones sientes malestar, la prioridad es la rehidratación. Lleva siempre en tu botiquín sobres de sales de rehidratación oral. Si la diarrea es persistente, hay fiebre alta o sangre, busca atención médica de inmediato y no te automediques con antibióticos sin supervisión.
