Es una de las imágenes más icónicas de la cultura pop: Charles Ingalls bajando de su carreta con una sonrisa y Caroline esperándolo en el porche. Sin embargo, antes de que Michael Landon y Karen Grassle se hicieran con los papeles, los ejecutivos de la NBC y los directores de casting barajaron nombres que habrían dado un tono completamente distinto a la serie.
¿Quiénes fueron los actores que estuvieron a punto de vestir los trajes de pioneros y por qué fueron descartados?
1. El dilema de Charles: ¿Un actor de cine o una estrella de TV?
Cuando el productor Ed Friendly adquirió los derechos de los libros de Laura Ingalls Wilder, Michael Landon no era la primera opción para protagonizar; originalmente, solo se le buscaba como director.
- Vic Morrow: El actor, conocido por su intensidad en series como Combat!, fue uno de los nombres que circuló en las primeras etapas. Sin embargo, su imagen era considerada «demasiado dura» para el aire paternal y tierno que requería «Pa» Ingalls.
- Herschel Bernardi: Un respetado actor de carácter que estuvo en la lista corta. Aunque tenía la calidez necesaria, los ejecutivos temían que no tuviera el «atractivo de galán» para sostener una serie en horario estelar durante años.
- La jugada maestra de Landon: Cuando Michael Landon leyó el guion del piloto, puso una condición: solo dirigiría si él también interpretaba a Charles. La cadena, consciente del éxito que Landon traía de Bonanza, aceptó de inmediato, descartando a cualquier otro candidato.
2. El misterio de Caroline: La búsqueda de la «madre de América»
A diferencia de Landon, que ya era una estrella, para el papel de Caroline se buscaba a alguien que proyectara una serenidad casi angelical pero con una fuerza interna inquebrantable.
- Anne Archer: Antes de ser una estrella de cine nominada al Oscar, Archer hizo una audición para ser Caroline Ingalls. Aunque impresionó al equipo, se consideró que su belleza era «demasiado moderna» y sofisticada para una mujer que debía parecer desgastada por el trabajo en el campo del siglo XIX.
- Karen Grassle bajo otro nombre: Curiosamente, Karen Grassle estuvo a punto de perder el papel por una cuestión de identidad. En aquel entonces, se presentaba bajo el nombre artístico de Gabriel Tree. Michael Landon, al ver su audición, quedó fascinado por su talento pero odió el nombre. Le pidió que lo cambiara de nuevo a su nombre real para darle la autenticidad que la serie necesitaba.
3. El factor química: La prueba definitiva
El casting no se decidió solo por el talento individual, sino por la prueba de química.
- Se dice que se probaron al menos cinco actrices diferentes junto a Michael Landon antes de elegir a Grassle. Landon buscaba a alguien que pudiera «sostenerle la mirada» y que no pareciera intimidada por su presencia.
- La conexión entre Landon y Grassle fue instantánea. Michael supo que ella era la única que podía transmitir esa mezcla de ternura y disciplina necesaria para criar a Laura, Mary y Carrie.
4. ¿Qué habría pasado si…?
Si Vic Morrow o Anne Archer hubieran sido elegidos, La familia Ingalls probablemente habría sido una serie mucho más cruda y menos sentimental. La interpretación de Landon le dio un toque de «superhéroe de la frontera» que se convirtió en el sello distintivo del show. Por otro lado, Grassle aportó un realismo teatral que equilibraba los excesos dramáticos de Michael.
5. Otros roles que casi cambian
No solo los padres tuvieron alternativas. Para el papel de Laura, se audicionó a cientos de niñas. Se rumorea que algunas actrices que luego destacarían en los 80 estuvieron en las etapas iniciales de selección, pero Landon buscaba específicamente a alguien con una «chispa de rebeldía» en los ojos, algo que solo encontró en la joven Melissa Gilbert.
