Por José Romero
El mundo de las artes marciales es amplio, diverso y fascinante. Cada disciplina refleja parte de la historia, la cultura y el espíritu del pueblo que le dio origen. Algunas poseen raíces milenarias; otras nacieron de circunstancias más recientes. Entre estas últimas se encuentra el Sambo, sistema ruso de defensa personal sin armas cuyo desarrollo comenzó en la década de 1920.
La palabra Sambo es un acrónimo de samooborona bez oruzhiya, expresión rusa que significa “defensa personal sin armas”.
Pero reducir el Sambo a un sistema de combate sería limitar su verdadero significado. Como arte marcial, busca el desarrollo integral del practicante, fortaleciendo sus capacidades físicas y mentales, así como valores espirituales, cívicos y patrióticos. Disciplina, autocontrol, perseverancia, respeto al adversario y capacidad de reacción forman parte de una filosofía que trasciende lo deportivo.
Actualmente, el Sambo está presente en más de 90 países y ha adquirido especial notoriedad en las Artes Marciales Mixtas (MMA), donde numerosos practicantes han demostrado su eficacia y versatilidad.
Una síntesis de escuelas de combate
El Sambo surgió de la integración y sistematización de diferentes estilos tradicionales de lucha de pueblos y regiones de la antigua Unión Soviética, entre ellos los sistemas georgianos, tártaros, armenios, kazajos y uzbekos. A ellos se sumaron influencias del Judo, Jiu-Jitsu, Sumo, Boxeo, Lucha Libre y otras disciplinas.
En este proceso destacan Víctor Spiridónov, Vasili Oshchepkov y Anatoli Jarlámpiev, considerados figuras esenciales en la creación, sistematización y difusión del Sambo.
En 1938 fue reconocido como estilo nacional de lucha de la Unión Soviética y, posteriormente, inició su expansión internacional hasta ser reconocido como deporte internacional en 1966.
Existen dos grandes modalidades. El Sambo Sport comprende lanzamientos, llaves, inmovilizaciones y palancas, pero no permite golpes ni estrangulamientos. El Sambo Combat incorpora además técnicas de golpeo, convirtiéndose en una modalidad de combate más completa.
Una disciplina que dialoga con otras artes marciales
Los practicantes de Sambo también han participado en competencias de Judo, demostrando las semejanzas y particularidades de ambas disciplinas. El Sambo presenta puntos de contacto con el Judo y Jiu-Jitsu japoneses, el Hapkido coreano y el Jiu-Jitsu brasileño, entre otras modalidades.
Cada arte marcial refleja, en buena medida, la historia y el espíritu del pueblo que la desarrolló. Las semejanzas no significan, sin embargo, que sean disciplinas idénticas: cada una posee fundamentos, técnicas, reglamentos y filosofía propios.
De Rusia al escenario mundial
El crecimiento internacional del Sambo se refleja en sus torneos de alcance mundial y en la presencia de sus practicantes en las grandes competencias de combate. Pese a ello, continúa siendo relativamente poco conocido en el Perú.
Entre sus cultores más conocidos figura el presidente ruso Vladimir Putin, quien practica Sambo desde los 11 años y posee un alto grado en esta disciplina.
Pero si existe una figura que llevó el nombre del Sambo a las grandes ligas de los deportes de combate es Fiódor Emelianenko, “El Último Emperador”.
Considerado por numerosos especialistas y aficionados como uno de los grandes peleadores de todos los tiempos, Emelianenko fue campeón de Sambo y Judo y conquistó títulos en organizaciones como PRIDE, Strikeforce, Rizin y Bellator.
Su carrera profesional se desarrolló principalmente entre 2000 y 2023, con una pausa entre 2012 y 2015. Registró 40 victorias, 7 derrotas y una pelea sin resultado.
Entre sus combates más recordados figura el que disputó el 28 de agosto de 2005 frente al croata Mirko “Cro Cop” Filipović, a quien derrotó por decisión unánime para retener el título de peso pesado de PRIDE.
A lo largo de su extraordinaria trayectoria enfrentó también a figuras como Antônio Rodrigo Nogueira, Mark Coleman, Mark Hunt, Fabrício Werdum, Antônio Silva, Dan Henderson, Frank Mir, Chael Sonnen y Ryan Bader, entre otros.
Tras su retiro deportivo, Emelianenko incursionó en política y fue diputado de la Duma Regional de Bélgorod en 2010.
Otros destacados cultores vinculados al Sambo y las MMA son Khabib Nurmagomedov e Islam Makhachev, quienes también contribuyeron a proyectar internacionalmente esta escuela de combate.
Una oportunidad para el Perú
El Sambo continúa siendo poco conocido en nuestro país, pese a su riqueza deportiva y cultural. Sería interesante que la Embajada de Rusia impulsara su difusión mediante exhibiciones, seminarios, encuentros deportivos y actividades culturales.
La eventual llegada al Perú de Fiódor Emelianenko constituiría, sin duda, un acontecimiento extraordinario para los aficionados a las artes marciales y una oportunidad para acercar al público a una disciplina que representa una importante expresión de la tradición deportiva rusa.
Más allá del combate, el Sambo transmite valores plenamente vigentes: disciplina, respeto, esfuerzo, autocontrol, perseverancia y capacidad para superar las dificultades.
En una época en que el deporte busca recuperar su dimensión formativa, el Sambo recuerda que la fuerza física debe caminar junto al carácter, la inteligencia y el dominio de uno mismo.
Porque la verdadera victoria de un artista marcial no consiste únicamente en vencer al adversario, sino en aprender a vencerse a sí mismo.
