Por: César Coloma Porcari
El Centro Artístico de Arequipa fue una de las primeras escuelas de Bellas Artes de Sudamérica. Fundada a fines del siglo XIX en la Ciudad Blanca, por iniciativa privada, con el apoyo económico de algunos amantes de la cultura y con una pequeña subvención del Estado, desarrolló una loable labor de enseñanza de dibujo, pintura y escultura durante muchos años.
Uno de los principales promotores de esta escuela fue el destacado pintor arequipeño don José G. Alvarez. Sobre él encontramos unos breves datos, de la pluma de don José Luis Villanueva, en su ensayo titulado “El Arte en Arequipa”, publicado en “Mundial” Revista semanal ilustrada, “Homenaje de ‘Mundial a los departamentos de Cuzco y Arequipa”, “Número extraordinario”, Lima, 31 de diciembre de 1928, s/p. Allí afirma lo siguiente:
“Los pintores de Arequipa. […] José G. Alvarez, el decano […], pintor de instinto y decorador de profesión, que cuando quiere se descuelga de los andamios en que hace labor decorativa más o menos ecléctica, clásica o modernista, y regresa al caballete en que empezó su carrera, y nos traza ya un paisaje de estilo castizo, ya una erudita ‘Fundación de Arequipa’, con gran copia y concurso de frailes y de guerreros, abogados y escribanos, alguaciles y ministriles […] , ya un retrato sobrio y equilibrado […] que convence como una fotografía”.
Y Villanueva agrega que “Don José, como lo llaman sus íntimos, ha sido fundador y maestro del Centro Artístico y ha educado a algunas generaciones de pintores y dibujantes. Detalle inaudito: por esta labor de cerca de treinta años, Alvarez no ha percibido un centavo”.
El maestro Álvarez falleció en la Ciudad Blanca el jueves 25 de junio de 1942. En el diario “El Deber” Nº 20124, de esa fecha, página 2, informan que “Esta mañana falleció el esclarecido caballero y distinguido artista arequipeño señor José G. Alvarez”.
Agregan que “El señor Álvarez fue fundador del Centro Artístico, el mismo que sostenía una escuela de arte pictórico en la cual enseñó de forma gratuita por espacio de más de 30 años, logrando, de tal suerte, perfilar pinceles y dar a la sociedad arequipeña elementos de valía que hoy conservan su tradición pictórica, actuando destacadamente dentro y fuera del país y descollando como pintores”.
Afirman además que “tuvo gran cariño por su tierra natal, por lo cual fue el primero en intentar la concepción de óleos de las fundaciones incaica y española de Arequipa. En diferentes ocasiones obtuvo primeros premios adquiridos en concursos de índole oficial”.
Y al día siguiente (“El Deber” Nº 20125, Arequipa, viernes 26 de junio de 1942, página 2), informan que “Al sacarse el ataúd tomaron los cordones las siguientes personas: Dres. Francisco Mostajo, Decano del Colegio de Abogados, Manuel G. Suárez Polar, Fiscal de la Corte Superior de Justicia y Gerardo A. Cornejo Iriarte; ingeniero Alberto L. de Romaña y Sres. Juan A. Barclay y Eduardo Vizcarra”. Pronunciaron discursos el Dr. Gerardo A. Cornejo Iriarte, “exalumno del distinguido maestro-artista fallecido”, y el Dr. Francisco Mostajo, “en calidad de camarada y viejo amigo. Ambos discursos fueron muy selectos y sentidos”.
Es importante recordar a esta antigua y pionera escuela arequipeña de arte y revalorar el gran esfuerzo privado, un exitoso logro de un grupo de ciudadanos comprometidos con la cultura.
(*) Presidente del Instituto Latinoamericano de Cultura y Desarrollo
